Mendenhall-Gletscher Wanderungen & Wege: Der komplette Leitfaden für jede Route, Entfernung und Schwierigkeit

Der Mendenhall-Gletscher liegt nur 12 Meilen von der Innenstadt von Juneau entfernt, und sein Erholungsgebiet vereint acht benannte Wanderwege auf 5.815 Acres (ca. 2.350 Hektar) Regenwald, Moräne und Seeufer. Einige sind asphaltiert und flach genug für einen Kinderwagen. Einer steigt 1.300 Fuß (ca. 396 Meter) in den Hinterwald auf, wo sich Wanderer so schwer verirrt haben, dass sie gerettet werden mussten. Die Wahl des richtigen Weges hängt davon ab, wie viel Zeit Sie haben und wie viele Höhenmeter Sie tatsächlich bewältigen möchten.

Dieser Leitfaden schlüsselt jeden Weg im Erholungsgebiet des Mendenhall-Gletschers auf – Entfernung, Schwierigkeit, Gebühren und was Sie tatsächlich sehen werden – sowie Sicherheitsdetails, die viele Wanderführer auslassen, wie zum Beispiel, warum die Eishöhlen auf den Instagram-Fotos aller das Risiko nicht wert sind. Keiner dieser Wege führt Sie direkt auf den Gletscher selbst; dafür benötigen Sie eine geführte Tour, und Sie können die Optionen über Mendenhall-Gletscher-Touren vergleichen.

Mendenhall-Gletscher-Wege auf einen Blick

Der Mendenhall-Gletscher ist die sichtbare Zunge des 1.500 Quadratmeilen großen Juneau Icefield, die über 13 Meilen hinweg etwa 4.500 Fuß abfällt, bevor sie auf den Mendenhall Lake trifft. Das umliegende Erholungsgebiet, eine Einheit des Tongass National Forest, ist der einzige Gletscher im Südosten Alaskas, der über die Straße erreichbar ist – 12 Meilen und etwa 25-30 Minuten von der Innenstadt von Juneau über den Egan Drive und die Glacier Spur Road entfernt. Im November 2025 zog sich die Gletscherfront zum ersten Mal in den modernen Aufzeichnungen vollständig vom See zurück, eine Veränderung, die von Forschern verfolgt wurde, die das Eis seit 1942 überwachen. Keiner der folgenden Wanderwege führt über dieses Eis; sie umrunden den See, steigen den Hang darüber hinweg auf oder folgen dem Bach an seiner Seite.

Jeder Wanderweg mit Ausnahme des Photo Point, des Steep Creek und des Pavillon-Bereichs ist von der Tagesnutzungsgebühr befreit, einschließlich des Parkplatzes selbst. Der Powerline Trail und das Dredge Lakes-Netzwerk fügen hinter dem Besucherzentrum ein paar weitere gebührenfreie Meilen hinzu, für alle, die länger als einen Tag bleiben – mehr dazu unten.

Leichte und familienfreundliche Wanderwege in der Nähe des Besucherzentrums

Fünf kurze Wanderwege zweigen vom Besucherzentrum ab und decken den Großteil dessen ab, was die schätzungsweise 700.000 Besucher, die jedes Jahr kommen, tatsächlich tun. Alle sind in weniger als einer Stunde zu Fuß zu bewältigen und erfordern nichts Spezielleres als anständige Schuhe.

Photo Point Trail

Der Photo Point Trail ist ein asphaltierter, rollstuhlgerechter Weg von etwa 0,3 Meilen in eine Richtung – nennen wir es 0,5 bis 0,6 Meilen Hin- und Rückweg –, der vom Parkplatz zu einem Aussichtspunkt mit einem ungehinderten Frontalblick auf den Gletscher über den See führt. Es ist der schnellste Weg, um das Foto zu bekommen, für das Sie gekommen sind. Schautafeln entlang des Weges erklären das Eis und die Gipfel dahinter. Planen Sie 20 Minuten ein, wenn Sie sich nicht aufhalten, oder länger, wenn das Licht gut ist.

Nugget Falls Trail

Der Nugget Falls Trail verläuft auf meist flachem Schotter und Holzbohlen über etwa 2 Meilen Hin- und Rückweg und endet am Fuß eines 377 Fuß hohen Wasserfalls, der neben der Gletscherkante herabfällt. Es ist der nächstgelegene ebenerdige Blick auf das Eis, den die meisten Besucher ohne Boot oder Führer bekommen. Ein paar unbefestigte, unebene Abschnitte machen es für Rollstühle und Roller schwieriger als den Photo Point, und der Weg kann nach Regen matschig werden, was in Juneau oft der Fall ist. Planen Sie mit Fotostopps 45 Minuten bis eine Stunde pro Strecke ein und tragen Sie Schuhe, die mit nassem Schotter zurechtkommen.

Trail of Time

Der Trail of Time ist eine etwa 1 Meile lange Schleife mit Schautafeln, die markieren, wo die Gletscherkante in den vergangenen Jahrzehnten saß – eine drastische Art zu sehen, wie weit er sich zurückgezogen hat. Er ist flach, einfach und normalerweise ruhiger als der Photo Point. Hier fällt keine Gebühr an.

Steep Creek Trail

Der Steep Creek Trail ist eine 0,5 Meilen lange Holzbohlenschleife hinter dem Besucherzentrum, die gebaut wurde, um Lachse und die Schwarzbären zu beobachten, die kommen, um sie zu fressen. Rotlachse und Silberlachse laichen hier von Mitte Juli bis Oktober, und Bären zeigen sich am zuverlässigsten im August und Anfang September. Im Gegensatz zu den meisten Wanderwegen in der Gegend ist hierfür ein Tagespass erforderlich – kaufen Sie ihn an den Automaten auf dem Parkplatz, bevor Sie rübergehen.

Moraine Ecology Trail

Der Moraine Ecology Trail erstreckt sich über etwa 1,5 Meilen vom Steep Creek-Holzbohlenweg, überquert denselben Laichbach weiter weg von den Menschenmassen und führt durch felsige Moränen, die der Gletscher beim Rückzug hinterlassen hat. Er ist gebührenfrei und eine gute Ergänzung, wenn Sie bereits für Steep Creek bezahlt haben und eine weitere halbe Stunde spazieren möchten, ohne zum Auto zurückzugehen.

Mittelschwere Wanderung: East Glacier Loop Trail

Der East Glacier Loop Trail steigt auf 3,5 Meilen etwa 500 Fuß an und ist der einzige Wanderweg im Erholungsgebiet, der als mittelschwer statt leicht oder anstrengend eingestuft ist. Planen Sie 2,5 bis 3,5 Stunden ein. Die Route wechselt zwischen Regenwald und Holzbohlenwegen, bevor sie einen erhöhten Aussichtspunkt mit einem besseren Blick auf den Gletscher und die Nugget Falls als alles auf Seenebene erreicht.

Treppen in der Nähe des Aussichtspunkts werden nach Regen glatt. Starten Sie früh – der Wanderweg zieht am Vormittag, sobald die Busse des Tages ankommen, viele Menschen an, und Sie werden den Aussichtspunkt für Fotos für sich haben wollen. Wer ein echtes Workout sucht, ohne sich auf das Hinterland einzulassen, sollte diesen Weg dem Photo Point oder den Nugget Falls vorziehen.

Anstrengende & Hinterland-Wanderwege: West Glacier, Powerline und darüber hinaus

Vorbeigeschaut an den einfachen Schleifen in der Nähe des Besucherzentrums, bedienen drei Routen fittere Wanderer, die sich Distanz, Höhenmeter oder Ruhe wünschen: der vollständige West Glacier Trail, das Netzwerk aus Powerline und Dredge Lakes sowie die geführten Optionen, die Sie auf das Eis bringen, das die Wanderwege selbst nicht erreichen können.

West Glacier Trail

Der vollständige West Glacier Trail verläuft über ca. 8 Meilen Hin- und Rückweg mit etwa 1.300 Fuß Höhenunterschied, ein 6- bis 8-stündiges Unterfangen, das alles andere hier weit übertrifft. Ein Bericht misst ihn anders – 3,4 Meilen in eine Richtung bis zu einer Kreuzung, an der eine Route für Wanderer mit echter Hinterland-Erfahrung weiter Richtung Mt. McGinnis führt. So oder so ist es der Wanderweg, der Sie physisch zu Fuß am dichtesten an die Kante des Gletschers heranführt.

Der Ausgangspunkt des Weges liegt in der Nähe von Skater's Cabin und dem Mendenhall Campground, abseits des Besucherzentrums und ohne Busanbindung – Sie benötigen ein Auto oder ein Taxi. Dieser Abschnitt hat eine dokumentierte Geschichte von Wanderern, die sich verirrt oder so schwer verletzt haben, dass sie gerettet werden mussten. Gehen Sie in Begleitung, tragen Sie eine Karte bei sich, für deren Lesen Sie kein Handysignal benötigen, und kehren Sie um, bevor es das Wetter tut.

Powerline Trail und das Dredge Lakes-Netzwerk

Powerline Trail und die miteinander verbundenen Dredge Lakes trails verlaufen hinter dem Besucherzentrum durch Biberteiche und ruhigere Regenwälder. Beide sind gebührenfrei und werden von Erstbesuchern meist ausgelassen. Es sind keine Wege mit Blick auf den Gletscher. Machen Sie sich wegen der Vogelbeobachtung und der Einsamkeit auf den Weg, wenn Sie Photo Point und Nugget Falls bereits gesehen haben und in Juneau noch einen halben Tag übrig haben.

Auf das Eis gelangen

Kein Wanderweg im Erholungsgebiet betritt direkt den Gletscher. West Glacier führt nah heran, aber das Eis hinter dem Wanderweg ist von versteckten Gletscherspalten und instabilem Boden durchzogen, was laut Forstbehörde ohne entsprechende Ausrüstung und Erfahrung extrem gefährlich ist. Above & Beyond Alaska, Gastineau Guiding Company und Harv & Marv's Outback Alaska haben die Erlaubnis, Wanderer auf das Eis zu führen, während TEMSCO, NorthStar Trekking und Coastal Helicopters für Landungen auf dem darüber liegenden Eisfeld einfliegen. Wenn das Gehen auf echtem Gletscheis das Ziel ist, buchen Sie lieber einen dieser Anbieter als zu improvisieren – geführte Gletscherwanderungen ab Juneau decken genau dies ab.

Welchen Wanderweg sollten Sie wählen?

Passen Sie den Wanderweg an Ihren Tag an, nicht umgekehrt.

• Kreuzfahrtpassagiere mit 1-2 Stunden Zeit: Photo Point Trail, danach bei genügend Zeit Nugget Falls.
• Familien mit Kinderwagen oder Rollstühlen: Photo Point Trail und der asphaltierte Abschnitt in der Nähe von Moraine Ecology.
• Bären- und Lachs-Fotografen: Steep Creek und Moraine Ecology, von Ende Juli bis September.
• Wanderer, die Bewegung ohne das Risiko des Hinterlands suchen: East Glacier Loop Trail.
• Erfahrene Wanderer im Hinterland: der gesamte West Glacier Trail.

Haben Sie einen ganzen Tag Zeit? Verbinden Sie eine Vormittagswanderung mit einem Nachmittag auf dem Wasser. Kajaktouren führen vorbei an Eisbergen auf dem Mendenhall Lake, um einen Blick auf die kalbende Gletscherwand zu werfen, den kein Wanderweg bietet, und Boote vom nahegelegenen Auke Bay bieten Gletscher- und Walbeobachtungstouren an, die beides in einem Ausflug kombinieren.

Praktische Logistik: Gebühren, Öffnungszeiten und Anfahrt zu den Startpunkten

Eine Tageskarte kostet 5 USD pro Person oder 15 USD für eine Saisonkarte, die den Inhaber plus einen Gast abdeckt; beide gelten nur von Mai bis September und nur für Besucher ab 16 Jahren. Die Karte ist für den Pavillon, den Photo Point Trail und Steep Creek erforderlich – Nugget Falls, Trail of Time, Moraine Ecology, East Glacier Loop, Powerline, Dredge Lakes und die West Glacier Trails sind alle gebührenfrei, ebenso wie der Parkplatz selbst. Interagency-Pässe wie „America the Beautiful“ werden akzeptiert und gelten für den Inhaber plus drei Gäste. Kaufen Sie Karten an den Automaten auf dem Parkplatz oder im Buchladen des Besucherzentrums und informieren Sie sich vor Ihrem Besuch über die aktuellen Details unter Öffnungszeiten und Gebühren des Mendenhall-Gletschers.

Das Besucherzentrum ist vom 1. Mai bis zum 30. September täglich von 9:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Im Winter verkürzen sich die Zeiten auf 10:00 bis 16:00 Uhr, nur freitags und samstags, an bundesweiten Feiertagen geschlossen, mit unregelmäßigen Öffnungszeiten im April und Oktober. Das Gelände und die Wanderwege bleiben das ganze Jahr über von 6:00 Uhr bis Mitternacht geöffnet, unabhängig davon, ob das Gebäude besetzt ist oder nicht.

Das Besucherzentrum liegt 12 Meilen von der Innenstadt von Juneau entfernt über den Egan Drive und die Glacier Spur Road, etwa 25–30 Autominuten, und 5 Meilen (ca. 15 Minuten) vom Juneau International Airport. Der Stadtbus von Capital Transit hält nicht am Besucherzentrum – Fahrgäste steigen etwa 1,5 Meilen entfernt aus und laufen jeweils 30 Minuten pro Strecke, wodurch sich eine einfache Fahrt auf anderthalb Stunden verlängern kann. Kreuzfahrtpassagiere sind in der Regel besser dran mit einem privaten Shuttle direkt vom Anleger, der typischerweise 45–49 USD für die Hin- und Rückfahrt kostet, oder einem Taxi für ca. 30–40 USD für eine einfache Fahrt. Lesen Sie die Wegbeschreibung zum Mendenhall-Gletscher für eine vollständige Übersicht oder buchen Sie einen Platz in einem planmäßigen Shuttle von Juneau, wenn Sie sich nicht mit der Logistik herumschlagen möchten.

Essen und offene Getränke sind auf den Wanderwegen und rund um das Besucherzentrum außerhalb von zwei ausgewiesenen Essbereichen nicht erlaubt. Packen Sie Snacks ein, die Sie am Photo Point oder zurück am Auto essen können.

Sicherheit, Wetter und Tierwelt auf den Wanderwegen

Das Wetter in Juneau schlägt schnell um, und an mehr Tagen als nicht regnet es, selbst im Juli. Kleidung im Zwiebelprinzip und eine wasserdichte Jacke sind hier wichtiger als bei den meisten Tageswanderungen – Holzstege und Treppen werden glitschig, und die Luft am Aussichtspunkt des East Glacier ist spürbar kühler als auf dem Parkplatz.

Steep Creek zieht Schwarzbären an, die nach laichnden Rot- und Silbertachsen fischen, am zuverlässigsten von August bis September. Bleiben Sie auf dem Holzsteg, halten Sie Abstand und füttern Sie niemals Tiere. Schneeziegen sind das ganze Jahr über an den Hängen des 4.225 Fuß hohen Mt. Bullard hinter dem Besucherzentrum zu sehen; ein Spektiv in der Nähe des Gebäudes macht es leicht, sie auch ohne eigenes Fernglas zu erkennen.

Lassen Sie die Eishöhlen aus. Eine bekannte Höhle stürzte im Juli 2014 ein, wenige Tage nachdem ein Ranger des Forstdienstes die Öffentlichkeit bereits gewarnt hatte, dass sie unsicher sei. Die Höhlen, die sich bilden, verändern sich von Jahr zu Jahr oder verschwinden ganz, und sie zu erreichen bedeutet normalerweise, See- oder Gletscheis zu überqueren, das von Behörden wiederholt als unberechenbar eingestuft wurde. Kein Guide kann garantieren, dass eine Höhle noch existiert, wenn Sie dort ankommen.

Im Erholungsgebiet kam es aufgrund von Gletschersee-Ausbrüchen aus dem Suicide Basin auch zu Notfallschließungen, darunter eine Rekordflut im August 2025 – informieren Sie sich vor einem Sommerbesuch über aktuelle Warnungen des Forstdienstes. Der West Glacier Trail hat den Ruf, alleinige Wanderer zu stranden, die die Route verlieren oder das Wetter falsch einschätzen. Informieren Sie jemanden über Ihren Plan und kehren Sie beim ersten Anzeichen um, dass etwas schiefgeht.

• Wasserdichte Jacke und robuste, eingetragene Stiefel
• Mindestens ein Liter Wasser pro Person
• Bärenspray, wenn Sie über den Holzsteg von Steep Creek hinausgehen
• Trekkingstöcke für die Anstiege zum East Glacier oder West Glacier
• Eine Stirnlampe, falls eine Wanderung gegen Abend geplant ist